形态描述
主要性状 体长，头部平扁，尾部侧扁。口宽阔，口裂向上倾斜，下颌突出，上下颌及犁骨上有许多绒状细齿。成鱼须2对，上颌须较长，可达胸鳍之后。幼鱼时期具须3对，待稍长有1对消失。眼小，上盖有透明薄膜，眼间较宽。体光滑无鳞，皮肤富粘液腺，侧线上有粘液孔一行。背鳍萎缩，呈丛状，具4-5根鳍条，位于腹鳍之前。胸鳍圆，一般具11-13根分枝鳍条，并有一根硬刺，雄体胸鳍刺前缘有锯齿。脊椎骨56-59。臀鳍长，后端与尾鳍相联，具70-83根分枝鳍条。尾鳍小，呈斜切形。体呈灰色或灰褐色，具有黑色斑块，有时全身为黑色，腹部白色，其它各鳍灰黑色。
生物学
生殖 生殖期间在5月至7月初。卵大，沉性，且粘性很大，呈绿色，卵径通常为1.4-1.8毫米。产卵环境要求在水草较多的水域中，卵产出后即粘着在水草上。孵出的仔鱼，常分散生活，并不成群体。
生境信息
生活习性 此鱼多栖息于江河、湖泊和水库中，为中、下层鱼。性不很活泼，白天多栖息在水草丛生的底层，尤喜生活于水流较缓的环境中，但亦能适应于流水中。一般在夜间才游至浅水处觅食，秋后则居于深水或在污泥中越冬，摄食程度也减弱。
食性 为底栖肉食性的鱼类，喜在夜间觅食。所捕食的对象，最多是一些小型鱼类，如■虎、鲚、麦穗鱼、黄颡鱼、泥鳅和鲫鱼等。其次为虾及水生昆虫。鲶鱼的食物组成是随个体的大小而异，成鱼多食鱼，幼鱼则以虾及水生昆虫幼虫为多。肠短，约为体长的一倍。通常冬季摄食程度较夏季为少，且食物的组成也有不同，冬季在黑龙江，鲶是以食■条为主，而夏季■条则为次要食物。
食性 为底栖肉食性的鱼类，喜在夜间觅食。所捕食的对象，最多是一些小型鱼类，如■虎、鲚、麦穗鱼、黄颡鱼、泥鳅和鲫鱼等。其次为虾及水生昆虫。鲶鱼的食物组成是随个体的大小而异，成鱼多食鱼，幼鱼则以虾及水生昆虫幼虫为多。肠短，约为体长的一倍。通常冬季摄食程度较夏季为少，且食物的组成也有不同，冬季在黑龙江，鲶是以食■条为主，而夏季■条则为次要食物。
国内分布
经济意义
经济意义 为一种中型的鱼类，在长江最大重达5-6市斤，在黑龙江可达12-16市斤，一般市上常见者为1-2市斤。为长江中下游及通江各湖泊中普遍的经济鱼类，天然产量不少，为渔业主要的捕捞对象。肉质佳，少刺，冬季时肉味尤美。